如图所示为Pepper 在波士顿Aldebaran的办公室里为游客服务。

在某些日本商店里，Pepper机器人可以用微笑、礼貌的鞠躬和唱歌来迎接客户。在明年的某个时候，Pepper将在美国出现，并带来冲击性的反响。

Aldebaran Robotics公司是一家与日本公司Softbank合作的法国公司，之后被Softbank公司兼并。其国际交流经理Alia Pyros说：“因为日本有着非常中心的文化，在日本，Pepper机器人通常比较呆萌和可爱。而在美国，我们有这种C3-PO思想，因此Pepper会有点咄咄逼人并且比较聪明。”

当我在波士顿的Aldebaran办公室里看到Pepper时，该公司正在以探索的方式向美国公众介绍机器人。在Pepper被引入大厅之后，Pepper和我进行了几次击掌。当被问及它是否是终结者时，Pepper简单地回答道:“我真的必须回答这个问题吗?”

Pepper是一种可以冲击市场的机器人，它可以娱乐和帮助人们，它可以放在存储展厅里、办公室里，甚至家里。由于传感器、执行器和电脑成本的下降，人们可以对这种机器人创建一些基本的导航能力、简单的语音和图像识别，甚至一个小对话等功能。但所有的这些功能对于机器人来说未免还是太过于基本(参见“Personal Robots: Artificial Friends with Limited Benefits”一文)。

比大多数机器人竞争对手来说，Pepper更为复杂，其内部一些结构是固定无翼的。Pepper是白色的塑料机器人，有一米多高，靠嵌入稳定基底的车轮运动。它的眼睛在听和说的过程中会变色，在谈话时他的手臂可以像人一样挥舞，这使得Pepper别具一格。与其他机器人一样，Pepper很容易听错或曲解单词和短语，这是让人困惑和沮丧的。但是，它比其他机器人的出错率要低。

至少就目前而言，Pepper无法承担非常复杂的任务:它的手和胳膊不能进行某些有用的操作。当被问及是否能洗碗时，Pepper说：“我想我可以尝试，但我不认为这将是一个好主意，我还是宁愿作为你的一个朋友。”但在某种程度上，Pepper的功能可能会不断增加:Softbank公司为Pepper开发了一种应用程序编程接口，软件开发人员可以自定义创建Pepper的功能。在美国，Aldebaran团队与IBM的研究人员合作，使用沃森平台为Pepper的性能进行设计(参见“New Answers from IBM’s Watson”一文)。

Pepper在日本的成本约为2000美元，除此之外，它还需要每月支付更新和维护费用。

耶鲁大学的教授Brian Scassellati致力于研究人们如何实现和机器人的互动，他说，在过去的十年里，该领域已经取得了重大的进展。“人机交互已经开始在家里进行各种各样的应用。机器人可以做很多很小、很微妙的事情。例如，通过使用软件分析人类的面部表情，Pepper可以粗略地读懂你的情绪，从二从而很容易地判断你是微笑还是皱眉。”

然而，Scassellati并不相信机器人已经成为人类的忠诚伙伴或者是有效的销售员。机器人的成功使用非常有限。它们需要有针对性的使用，普通人群可能不合适。

与Pepper的短时间接触使我觉得对有限的应用程序的关注是一个明智的举动。机器人可以在商店里画画，可以帮助客户查找不同的产品信息。但是很明显，机器人成为人类真正的伙伴仍然面临着挑战。为了强调这一点，离开时我和机器人进行了告别，但是Pepper显然忘记了它新的美式流程，开始发愣。

新材料在线编译整理——翻译：陈琼     校正：摩天轮