这是碳和麻纤维增强的组件，是一种更便宜、更环保的混合型复合材料，可以做纯碳复合材料的用途（图片来源：Fraunhofer）

科学家正使用棉花和其他植物纤维做成新型混合型复合材料，用于制造汽车。

在欧洲和北美，新尾气排放量、安全性和里程标准要求车辆比以往更强、更轻，这意味着钢和铝要为碳复合材料让路。基本上，这些碳纤维增强塑料（CFRP）由树脂增强型碳纤维制成，它提供强度和耐久性，工程师通过调整添加进去的材料可以改变复合材料以适应特定的应用。

这些复合材料重量轻、坚固、耐用，从F1赛车到飞机，它们已经验证了自己潜在的价值，不过要大规模实际应用，还需要考虑很多问题。这种高科技碳复合材料可能是了不起的材料，但他们制造成本很高，并且制造阻碍较大。其它替代品如玻璃纤维，在制造成本虽然占据优势，但质量上却达不到要求。

欧洲一研究所的研究学者正在寻找CFRPs的替代物，它由天然的亚麻、大麻、棉或木材的植物纤维复合材料制成。

最初，植物复合材料似乎并不是很好的选择。它们不像碳纤维那样足够强或耐用，不过它们和玻璃纤维一样便宜，却比玻璃更轻。此外，植物燃烧后干净无残留。

巧妙的是，如果我们不是用植物纤维体坛碳纤维，而是将生物基纺织纤维和碳纤维结合，可以实现两者优势的互补。例如，在整个单元中，我们也许并不需要每处要求有复合面板的强度和耐久性，这样的话，我们可以将碳复合材料用于高强度和耐磨的地方，而在其它区域采用植物复合材料。混合之后的结果就是一种更便宜、更环保的混合复合材料，可以做纯碳复合材料的工作。

虽然从理论上说，这种混合复合材料非常简单，但实际制造却并不是那么容易。此外，规模性制造工艺和回收应用也有很多问题，研究学者们正在努力尝试解决。