3D打印在快速生产实现复杂结构的成型件和个性化定制领域具有极大的优势，特别是对于订单较少的航空领域和个性化的生物医疗领域。自2015年世界上第一台3D打印喷气发动机诞生以来，3D打印在航空领域的应用得到了快速的发展。

通用电气(GE)下属航空集团都是推动美国战斗机发动机发展的领头羊。早在2012年，该公司就与美国空军研究实验室（AFRL）签订了合约以开发三涵道自适应循环风扇发动机（即自适应发动机技术发展-AETD计划）。现在，该公司又获得了由美国国防部（DOD）提供的一份价值9.2亿美元的肥约，内容是采用3D打印等先进技术继续开发能这种能产生45000磅推力的下一代发动机。

据了解，这种自适应循环风扇发动机不但使用了GE原本为其商用客机发动机开发的更耐热的复合陶瓷材料，而且在设计上做了许多创新，加上制造方法又加入了3D打印等新技术，所以重量很轻，燃油效率很高，可以很好地满足DOD的要求。

在完成AETD计划后，美军紧接着就会进行为期四年的自适应发动机过渡项目(AETP)。届时，自适应循环发动机便可以真正推进目前还在蓝图上的美军第六代战斗机发展了。AETP项目已经由奥巴马总统在2016财年向国会提交了预算申请并已经由众议院军事委员会原则上批准通过了。

目前美国的第六代战斗机还未见雏形，研制自适应循环发动机似乎有点为时过早。但考虑到把战斗机和发动机集成起来以实现功能、性能和作战灵活性的最大化往往需要花费很长时间这个事实，AETD和AETP这两个项目的启动时机可以说刚刚好。